Конкуренция - важнейшее условие существования рынка, где сталкиваются интересы частных, противостоящих друг другу товаропроизводителей. Она пронизывает всю систему отношений на рынке. Успех одних означают ущемление интересов других участников рынка.

Конкуренция как стимулятор роста активности товаропроизводителя - благо для потребителя. Она ведет к устранению нерентабельных производств и выравниванию цены по отношению к издержкам производства. Конкуренция выгодна, прежде всего, покупателям, поскольку способствует снижению цен и улучшению обслуживания потребителей. Она создает возможность выбора. Предприниматель имеет право решать, что производить и в каком количестве, а также выбирать поставщиков и работников. Со своей стороны потребитель имеет право выбирать, у какого продавца будет покупать товар и в каком объеме. Конкуренция гарантирует свободу поведения как производителя, так и потребителя. И это является обязательным условием, при котором существует рыночная экономика.

Обычно под конкуренцией понимают борьбу двух или более сопер­ников на конкретных рынках. Для рынка характерны два типа конкуренции: внутриотраслевая и межотраслевая. Когда товары разных фирм одной отрасли имеют тенденцию заменять друг друга, то между компаниями, производящими идентичную продукцию, возникает внутриотраслевая конкуренция. Если продукция идентична, то поку­патели не высказывают предпочтения определенной фирменной мар­ке. В рамках одной отрасли производятся не идентичные, а схожие товары. Эта схожесть может быть очень близкой, и отдаленной. Например, производство системы видеонаблюдения разных марок и классов. Это тоже внутриотраслевая конкуренция.

Борьба за потенциальных потребителей может происходить меж­ду фирмами разных отраслей. Например, для ресторанов конкурента­ми являются продовольственные магазины. Эта форма конкуренции получила название межотраслевой. Обычно она осуществляется с помощью товаров-заменителей.

Хотя внутриотраслевая конкуренция выступает основной формой борьбы за потребителя, однако и межотраслевая конкуренция играет важную роль в поведении производителя и потребителя.