Нередко возникает необходимость прямых зарубежных инвестиций в добычу сырья или производство готовых изделий. Так возникают транснациональные компании.
Главными причинами внешнеэкономической политики предприятия могут стать: обострение конкуренции на внутреннем рынке, поиск новых источников сырья, стремление повысить эффективность производства за счет снижения затрат за рубежом. Предприятия с иностранным капиталом (как можно вкратце охарактеризовать транснациональные компании) могут иметь форму дочерних компаний, филиала, представительства или совместного предприятия с участием местного партнера. Любые из этих форм именуются транснациональными компаниями.
При выборе страны, куда направляются инвестиции транснациональных компаний, учитывается такой фактор, как уровень государственного регулирования коммерческой деятельности, который напрямую связан с налогообложением. Страны делятся на три группы: наиболее высокоразвитые с жестким регулированием и высокими налогами на прибыль (прежде всего «большая семерка»), с умеренным регулированием, предусматривающим налоговые льготы для иностранных инвесторов (Нидерланды, Швейцария, Ирландия, Люксембург, Австрия и др.), с минимальным государственным регулированием или свободные экономические зоны (наиболее предпочтительные для создания транснациональных компаний, но и конкуренция между различными транснациональными компаниями и сетями здесь может быть намного выше).
Вторую и третью группу стран называют оффшорными зонами, а фирмы, зарегистрированные на их территориях – оффшорными транснациональными компаниями. Термин «оффшор» или «офф-шор» (от англ. off-shore) переводится как находящийся вне территории страны, за морской границей.
Многие предприниматели предпочитают хранить свои капиталы в оффшорных банках по понятным причинам (более подробную информацию по оффшорным счетам можно получить на Оффшоры.ру). Создание и регистрация оффшоров за рубежом является дорогостоящим и трудоемким процессом и тем не менее многие всемирно известные транснациональные компании, такие как Mc Donalds, Coca-Cola и другие имеют зарубежные активы, превышающие внутренние, а компания Nestle на 87% выведена за пределы Швейцарии.
Транснациональные компании обладают огромным экономическим и политическим весом, настолько, что ряд развитых стран добиваются ограничения их активности. Одна лишь торговля между подразделениями одних и тех же транснациональных компаний составляет почти половину мирового импорта.